秦始皇究竟为什么不遗余力修长城

公元前215年，内蒙古的河套地区，秦军大将率领以步兵为主的军队，与凶悍的匈奴骑兵展开了一场激烈的较量。当时，秦军刚刚统一天下，士气正旺，成功夺下了河套地区，使匈奴残部仓皇而逃，遁入大漠深处。

就在秦军凯旋之际，接到的命令却不是乘胜追击，攻打漠北，而是转为防守。30万大军以战国时期的北方长城为基础，就地修筑起了长城。这道长城从西北的临洮一直延伸到辽东，横贯东西，首次展现在世人眼前。

那么，究竟是什么导致了秦军停止北伐，转而耗费全国的人力物力去修筑长城呢？这背后的决策，不仅展现出了秦始皇杰出的政治智慧，更显示了他作为经济学家的深谋远虑。

让我们站在秦始皇的角度思考这个问题。面对匈奴的侵扰，秦始皇面临的难题是如何有效地应对。他统治下的民众大多是农民，如果要深入大漠与匈奴作战，就需要大量的骑兵。将平时不骑马的农夫转化为强大的骑兵，不仅需要大量时间和金钱的投入进行训练，还需要承受生产上的劳动力损失。

即使拥有了强大的骑兵，将他们送到北方草原深处作战，粮草的运输和损耗也是一笔巨大的开销。古代没有现代化的运输工具，粮食运输全靠人力和畜力，过程艰难无比。据史书记载，从中原地区运送1石粮食到北方前线，路上运输队消耗的粮食竟高达192石！

相比之下，匈奴骑兵的作战成本却低得多。作为游牧民族，他们从小在马背上长大，既是放牧者，也是战士。角色转换对他们来说轻而易举，甚至可以一边放牧一边作战，后勤保障比农耕民族要优越得多。

农耕民族作战的成本高于游牧民族，而作战的收益却十分有限。即使占领了广袤的草原，也无法进行耕种。中原王朝的税收主要来源于农民，没有农民，再大的草原也毫无用处。即使打赢了对游牧民族的战争，高昂的战争成本也会压垮王朝财政。

秦始皇虽然在对匈奴的战争中取得了辉煌胜利，但劳民伤财，大大削弱了国家的经济实力。反观匈奴等游牧民族，他们来去如风，轻易掠夺农耕民族的财富，收益惊人。成本低，收益高，这使得游牧民族更热衷于劫掠战。

为了改变成本和收益上的巨大反差，秦始皇借鉴战国时期的策略，决定修筑长城。长城这种防御工事的建立，使流动的战场变为固定的战线。游牧民族无法再像过去那样随意抢掠，而必须在长城一线与守军正面交战。

这样一来，成本和收益的关系发生了改变。农耕民族可以在附近的农田中获取粮食，而游牧民族却需要远离放牧的草场。长城一线多群山，重要的道路上又修建了坚固的关隘，这使得农耕民族的步兵只要固守防线，就能有效抵御游牧民族的骑兵。

依托长城打防御战，农耕民族无需训练骑兵部队，降低了训练成本。士兵们原本就是农民，有了固定的根据地，在闲时完全可以就地屯垦，后勤的负担也大大减轻。

不得不说，秦始皇虽然没有读过现代的经济学著作，但他大规模修筑长城的举动，确实符合经济学最基本的成本、收益规律。虽然修筑长城需要耗费大量的人力物力，但从长远来看，这是一笔精明的投资。

此后的各朝各代，只要有条件、有需要，也都尽量采取修筑长城的方式防御北方的游牧民族。例如明朝成化年间，蒙古鞑靼部常常进犯陕北、甘肃一带。当朝廷召集大臣讨论防御事宜时，大臣们算了一笔账：如果征集5万劳工修葺长城，耗银不过100万两；而派出大军征讨鞑靼入侵者，每年耗银近1000万两。成本高低一目了然。而且，军人可以在长城之内屯田耕种，获得一定的粮食，这就大大节省了前线粮草的成本。

明朝的皇帝们选择了修建长城这一策略。这不仅是一种军事防御手段的选择，更是一种经济、智慧的体现。