熬年的传说

我国民间在除夕之夜有着守岁的传统习俗。这一习俗源自人们对岁月流转的深情留恋，以及对新年的美好期盼。守岁，从一顿温馨的年夜饭开始，灯火通明，家人围坐，欢声笑语，尽享天伦之乐。据南北朝时期的文献记载，这一习俗由来已久。

年夜饭过后，人们开始了守岁的漫长夜晚。这一夜，人们俗称“熬年”。为什么要称之为熬年呢？这其中蕴含着一个古老的传说。太古时期，有一种凶猛的怪兽，被称为“年”。每到夜深人静之时，“年”就会出山，四处寻觅食物，给人们带来恐惧。人们逐渐掌握了“年”的活动规律，发现它每隔三百六十五天就会来到人群聚居的地方。于是，人们把这可怕的一夜视为关煞，称作“年关”。

面对年的肆虐，人们想出了一套过年关的办法。除夕之夜，家家户户都会提前置办丰盛的晚餐，这顿晚餐不仅是为了满足味蕾的享受，更蕴含着对祖先的敬意和对平安的祈求。晚餐过后，家人围坐在一起，闲聊壮胆，迎接年的到来。

当天色渐暗，“年”兽从深山窜出。但家家户户的宅门紧闭，门前堆放着芝麻杆，街上难觅人影。转了大半夜的年兽一无所获，只好啃些芝麻杆充饥。随着公鸡的啼鸣，这些凶残而又愚蠢的怪兽只得怏怏返回。

熬过年关的人们燃放鞭炮，互相道喜，感谢天地祖宗的庇佑。这样过了好多年，人们对年兽的警惕性逐渐降低。直到有一年，年兽突然袭击了一个江南村落，几乎全村的人都被年兽吞噬，只有一对新婚夫妇和几个在院子里玩耍的孩子幸免于难。人们这才发现年兽害怕红色、光亮和响声。于是每到年末岁首，家家户户都会贴红纸、穿红衣、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，以此来驱赶年兽。

这个传说也解释了爆竹的由来。在《诗经小雅庭燎》中就有庭燎之光的记载，庭燎即是人们用竹竿制作的火炬。竹腔爆裂时发出的响声，也即是爆竹的由来。有些地方的人们并不知道年兽害怕红色，常常被年兽吃掉。这件事后来传到天上的紫微星那里，他决定帮助人们消灭年兽。有一年，他趁年兽出现时用火球击倒并用铁链锁住它。从此，人们每逢过年都会烧香祈求紫微星保佑平安。

这些传统逐渐演化为现在的过年和拜年风俗。拜年的风俗内容丰富多样，通常的顺序是先拜天地、祖宗，再拜长辈，然后出门拜访亲朋好友。拜年有着严格的讲究和规矩，直至拜到正月十五的“晚年”。这就是关于“熬年”传说的全部内容。想要了解更多民俗故事和历史传说，请关注奇事网！