蛇毒基因在进化成蛇毒之前的功能，蟒蛇为什么

介绍蛇毒基因的起源与进化：从普通基因到致命毒素的蜕变过程

提起蛇类，许多人可能会心生恐惧，仿佛这种冷血动物身上自带的剧毒让人避之不及。但蛇毒并非一生下来就具备，它的形成是一个漫长的进化过程。今天，就让我们一起走进蛇毒的世界，其背后的基因奥秘。

众所周知，科学日报报道了一项研究，该研究发现描绘蛇或蜥蜴嘴巴内部主要基因的科技改变了我们对动物有毒定义的理解。美国德克萨斯大学阿灵顿分校的一项研究对此提出了新观点。这支研究团队由生物学助理教授托德·卡斯托领导，还包括来自美国科罗拉多大学和英国的研究人员。他们对黄金蟒（Python molurus bivittatus）的不同组织进行了对比分析，建立了描述蛇毒产生的新模型。

蛇毒的形成背后隐藏着复杂的基因故事。在蟒蛇的口腔腺体里，包含的所谓毒素基因家族的水平与其他器官组织如大脑、肝、胃等相似。这一发现展示了蛇毒基因在进化成蛇毒之前的功能，并暗示蛇或蜥蜴口腔腺体里这类基因的表达并不足以定义一个物种是否有毒。这意味着传统的以口腔腺体中的毒素基因定义毒蛇的方式可能需要被重新考量。

卡斯托指出：“关于蛇毒的研究至关重要，它不仅有助于理解毒蛇咬伤的治疗，还有助于药物研发中蛇毒的潜在应用。长久以来我们忽视了蛇身体其他部位的变化对蛇毒进化的影响。”这项研究首次关注了蛇毒基因组在蛇身体其他部位的作用。

对于为何蟒蛇没有毒，其实答案隐藏在它的基因之中。虽然蟒蛇拥有某些可能进化成蛇毒的基因，但这些基因并没有像毒蛇（如响尾蛇和眼镜蛇）那样被扩展成多个副本，也没有进化成可以产生剧毒蛋白质的基因。换句话说，蟒蛇的这些基因尚未被激活或进化为产生毒素的功能。

这项研究的发现为我们揭示了蛇毒的进化过程以及基因如何在进化过程中发生变化。了解这一过程不仅有助于科学家们研发更好的抗蛇毒素，还能为我们提供人类基因进化的宝贵知识。卡斯托表示，随着基因分析技术的进步，他们发现了越来越多的证据支持一个理论：剧毒蛋白质是从无毒基因通过漫长的进化过程“产生”的，这些基因最初在身体其他部位有普通功能，如调节细胞功能或消化食物。史蒂芬·麦克西教授进一步指出：“这些结果挑战了我们过去对‘毒素基因’的理解，提示它们可能只是参与维持组织正常新陈代谢的普通基因。”

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