哪个朝代被史学家称中国史上最大的太监帝

明朝：一个独特的“太监帝国”

明朝，一个空前绝后的朝代，宦官数量一度达到十万之众。史学家们称之为“中国历史上最大的帝国”，而更深入人心的，则是其独特的“太监帝国”之称。

明朝的宦官机构繁复，共有二十四衙门，这些机构如司礼监、惜薪四司、兵仗八局等，共同构成了宦官权力的核心。除此之外，还有内府供用诸库、御酒御药等房，以及提督东、西厂等机构。这些衙门的太监们被派往各地，担任守备、织造、镇守等职位，甚至参与监军、采办、粮税等重要职务。

明代的司法机关虽然设有刑部、大理寺、都察院等机构，但在权力方面，大部分被宦官侵夺。司礼监的设立是宦官权力崛起的关键。最初，二十四衙门的地位并不高，但在宣德年间，司礼监首领太监获得了“批红”的权力。“批红”即意味着掌握了皇权，因为内阁大学士拟出的对大臣章表的批复意见，最终需皇帝用朱笔批出决定。

有了这个权力，宦官的机构开始膨胀，司礼监的最高长官掌印太监之下，设有秉笔太监负责管理“批红”，更有提督太监位居其他秉笔太监之上。廷杖这一残酷的刑罚，也通常由司礼监太监监督执行。据史书记载，锦衣卫行刑的力度取决于司礼监太监的站立姿势。东厂、西厂等缉捕机构的设立，更是让宦官集团控制了锦衣卫，进而攫取国家权力。

东厂设在东安门外，是永乐十八年组建的以宦官为主体的缉捕机构，由司礼监主管。锦衣卫则是明朝成立的军事机构，下设南、北两个镇抚司，最初只有5000余人，到嘉靖时膨胀到6万余人。为了控制这支庞大的军事力量，皇帝设立了东厂。但随着时间的推移，宦官集团将锦衣卫中的高级官员变成自己的亲信，所掌握的东厂特务更是从锦衣卫中挑选。

西厂则属于临时机构，成立之初曾对打击犯罪起到一定作用，但后来也沦为制造冤假错案的工具。著名人士杨涟、左光斗等都被厂卫机构的特务逮捕，然后在狱中折磨致死。

明代刑制规定死罪重犯必须经过皇帝的亲自审讯，但实际上重案往往由宦官与三法司共同审理。最终的裁决权皇帝也给了司礼监太监。这样明代的最高司法审判权便被宦官集团掌握。明代的宦官之所以如此得势，是因为皇帝为了巩固皇权赋予宦官极大的权势和诬告免罪的特权让他们得以借助特务机关实行恐怖政策。虽然明代的宦官不如汉唐时期的权势之大但也堪称罕见。自永乐朝起一直到崇祯皇帝煤山自缢两百多年来宦官始终活跃在明朝的朝堂之上上演了一幕幕荒诞剧因此史学家们称之为中国历史上最大的太监帝国。

这个太监帝国背后的历史长河中隐藏着无数曲折的故事和深刻的教训等待我们去挖掘和理解。